Đương đầu với lửa – R. M. Ballantyne
Đương đầu với lửa là tiểu thuyết được ra mắt lần đầu tiên năm 1867 của tác giả người Scotland R. M. Ballantyne (1825-1894). Tác phẩm như một bức tranh xã hội thu nhỏ với những người tốt, kẻ xấu và xoay quanh những câu chuyện sống động về lửa. Độc giả sẽ giật mình với những hiểm họa mà lửa có thể gây ra khi bất cẩn từ những việc tưởng như rất nhỏ hay sẽ cảm phục tinh thần không khoan nhượng của lực lượng cứu hỏa khi đương đầu với lửa.
Đương đầu với lửa là câu chuyện diễn ra tại London thế kỷ 19 xoay quanh một xã hội thu nhỏ tại một khu vực ở London với nhà cửa san sát, người dân đông đúc và hỏa hoạn là mối đe dọa thường trực mỗi ngày. Song song với đó là những diễn biến về cuộc đời Willie và Frank Willders với những thay đổi của cậu chàng Willie và những khó khăn, nguy hiểm “anh Hỏa” Frank phải đối mặt khi làm một người lính cứu hỏa. Trong bức tranh tổng thể đó, Willie Willders như một “con thoi” chạy qua chạy lại để độc giả được “gặp” những nhân vật đầy thú vị khác nhau. Cậu có sự ngưỡng mộ “khổng lồ” đối với nghề nghiệp mà anh trai mình – Frank – đang hằng ngày theo đuổi – lính cứu hỏa. Sự ngưỡng mộ dành cho những dũng cảm, những kỉ luật và dấn thân không ngại hiểm nguy mà Frank và những người đồng đội của anh gặp phải mỗi ngày. Cậu thích thú với những câu chuyện, những nghiên cứu của ông Tippet thú vị, tốt bụng – người đang cho cậu công việc và sự tiến bộ cho nghề nghiệp sau này. Cậu động lòng trắc ẩn với những hoàn cảnh khó khăn, khéo léo giúp đỡ “nàng tiên” nhỏ của mình để cô không cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương. Suốt bảy năm, từ khi còn là cậu bé hiếu động, giật báo động cháy vì hứng thú bất chợt cho đến khi trưởng thành. Willie Willders đã đưa độc giả đi qua hành trình trải nghiệm đầy thú vị cùng cậu.
Cùng với Willie Willders, độc giả được ngắm nhìn bức tranh LỬA rất lớn với những góc nhìn từ sự bất cẩn trong đời sống hàng ngày cho đến những hậu quả chúng có thể gây ra, từ những vinh quang nhận được cho đến những tổn hại về thể chất họ phải gánh chịu. Cùng với tinh thần dũng cảm, sẵn sàng hy sinh của những người lính cứu hỏa kỳ cựu luôn đặt kỷ luật lên hàng đầu để đảm bảo an toàn cho người dân thì cũng có những kẻ như Gorman – tìm cách trục lợi từ việc gây ra hỏa hoạn. Ở thời kì đó, những người lính cứu hỏa phải làm việc trong điều kiện thiết bị thô sơ, hệ thống báo cháy chậm và thiếu tổ chức. Thế nhưng họ vẫn luôn được huấn luyện nghiêm khắc về thể lực, tôi luyện lòng dũng cảm, nâng cao kĩ năng từng ngày để mang đến sự an toàn cho người dân. Sự tương phản giữa những hành động quyết liệt trong hành động của những người lính cứu hỏa và những bà cụ không chịu ra ngoài trong các đám cháy vừa hài hước nhưng cũng đầy ý nghĩa.
Xuyên suốt Đương đầu với lửa, R. M. Ballantyne đã cho độc giả thấy muôn hình vạn trạng những vụ cháy, từ nguyên nhân cho đến diễn biến. Không chỉ những dân thường mà ngay cả người lính cứu hỏa giỏi nhất cũng có thể trở thành nạn nhân của lửa. Sự đoàn kết và tính kỉ luật, tinh thần đồng đội là những giá trị bền bỉ giúp cho những người chiến sĩ bền gan đương đầu với lửa mà không nản chí. Lối viết của R. M. Ballantyne tinh tế giúp độc giả cảm nhận sự phát triển tâm lý, tính cách của các nhân vật từ chính đến phụ. Đây cũng là điểm nhấn tạo nên một bức tranh hài hòa, mang đến sực cuốn hút rất lớn cho tác phẩm của tác giả người Scotland.
R. M. Ballantyne (1825–1894) là một nhà văn người Scotland và được biết đến với rất nhiều tiểu thuyết phiêu lưu dành cho thiếu niên vào thế kỷ 19. Ông sống ở thời Victoria và nổi tiếng với các tác phẩm thể loại phiêu lưu, sinh tồn, giáo dục đạo đức cho thanh thiếu niên. Những tác phẩm của ông nổi bật với cốt truyện kịch tính, đề cao tinh thần dũng cảm, kỷ luật, tình bạn…
