Hai kinh thành – Charles Dickens
Hai kinh thành là tiểu thuyết lịch sử của Charles Dickens (1812–1870) – nhà văn lớn của nền văn học Anh với bối cảnh cảnh London và Paris trước và trong cuộc Cách mạng Pháp. Được ra mắt năm 1859, tác phẩm đã nhanh chóng chinh phục được độc giả với câu chuyện về những biến động thời cuộc cùng số phận của những con người ở hai thành phố. Sự hồi sinh, tình yêu hay hy sinh, cứu chuộc của các nhân vật liệu có làm thay đổi vòng xoáy hỗn loạn không ngừng giữa các giai cấp?
Câu chuyện trong Hai kinh thành của Charles Dickens diễn ra vào những năm cuối thế kỷ 18, trước và trong Cách mạng Pháp. Bắt đầu câu chuyện là hành trình nhân viên ngân hàng là Jarvis Lorry đưa Lucie Manette từ Anh sang Pháp để gặp cha cô, bác sĩ Alexandre Manette. Ông là người đã bị giam cầm 18 năm trong ngục Bastille trong bí ẩn vì biết được những tội ác của một gia đình quý tộc Pháp. Sau khi được đón tới Anh cùng sự chăm sóc tận tâm của Lucie, bác sĩ Manette đã dần hồi phục cả vê thể xác lẫn tinh thần. Nhiều năm sau, hai cha con bác sĩ Manette có mặt trong một phiên tòa ở London để làm chứng vụ án Charles Darnay bị buộc tội phản quốc vì bị nghi ngờ làm gián điệp cho Pháp. Kết quả là Charles Darnay được tuyên bố vô tội nhờ sự giúp đỡ của luật sư Sydney Carton. Sau đó, Darnay đem lòng yêu Lucie Manette, kết hôn với cô và sống cùng cha con bác sĩ trong sự đầm ấm, hạnh phúc.
Cũng trong thời gian đó, sự tha hóa ngày càng tồi tệ, những bất công, bóc lột của giới quý tộc Pháp áp xuống người dân đã dự báo cho một trận cuồng phong sắp tới. Tại Paris, vợ chồng Defarge – những người đã từng giúp bác sĩ Manette trong những ngày ông gặp khó khăn – đang chuẩn bị cho cuộc cách mạng chống lại giới quý tộc sau những áp bức dân nghèo như họ phải chịu đựng. Cơn bão cách mạng Pháp âm ỉ từ những mũi len vợ Defarge đan tên những kẻ quý tộc cần phải tiêu diệt. Khi Cách mạng Pháp bùng nổ năm 1792. Darnay quay lại Paris để cứu một người hầu trung thành nhưng bị bắt giam vì là hậu duệ của dòng họ Evrémonde – quý tộc từng đàn áp dân nghèo. Phần tiếp theo là những tháng ngày gia đình bác sĩ Manette tại Paris cố gắng cứu Charles Darnay khỏi kết thúc dưới máy chém.
Nội dung Hai kinh thành vừa là câu chuyện những biến động thời cuộc lại vừa đầy những cảm động về tình yêu, sự hy sinh, lòng trung thành và tình thân không gì thay thế được. Charles Darnay, một quý tộc từ bỏ tất cả và sống bằng đồng tiền mình kiếm được nhưng vẫn không tránh khỏi bi kịch từ tước vị của gia đình. Vì lòng nhân đạo mà anh đưa mình vào tình thế nguy hiểm không thể xoay sở. Sydney Carton, một luật sư luôn lông bông nhưng lại sẵn sàng hy sinh bản thân mình cho tình yêu không bao giờ được đáp lại. Lucie Manette, một người phụ nữ dịu dàng với tình yêu thương dành cho người cha và gia đình không gì có thể thay thế được. Jarvis Lorry, một nhân viên ngân hàng kì cựu với lòng trung thành tuyệt đối cho nơi mình làm việc và cả những người bạn của cuộc đời ông.
Ở Hai kinh thành, mỗi nhân vật lại mang tính biểu tường rất lớn với vai trò của họ. Bác sĩ Manette là hiện thân của nỗi đau quá khứ và sự phục sinh sau 18 năm bị giam cầm trong ngục Bastille vì vô tình biết được sự tệ hại của một gia đình quý tộc. Dù vẫn mang trong mình nỗi ám ảnh từ quá khứ nhưng bằng tình yêu thương của con gái Lucie, ông đã trở lại với cuộc sống bằng một tinh thần mạnh mẽ. Bác sĩ Manette cũng là cầu nối giúp Charles Darnay kết hôn với nàng Lucie dịu dàng, tốt đẹp. Charles Darnay đại diện cho lý tưởng nhân đạo khi đã từ bỏ dòng họ quý tộc của mình vì ghê tởm sự tàn bạo của tầng lớp thống trị Pháp. Dù đã kết hôn với Lucie và sống hạnh phúc tại Anh, anh lựa chọn quay lại Pháp để cứu một người phục vụ trung thành của mình. Sau đó, anh bị bắt giam vì thân phận quý tộc trong bối cảnh cuộc Cách mạng Pháp ngày càng tàn khốc. Cuối cùng, Charles Darnay được cứu bởi một người có bề ngoài giống mình – luật sư Sydney Carton. Sydney Carton chính là biểu tượng của sự chuộc lỗi và hy sinh để hy vọng vào một tương lai tốt cho người anh yêu thương. Từ một kẻ lãng phí cuộc đời khi không có mục đích sống, Carton trở thành một người anh hùng trong lúc nguy khốn nhất.
Có lẽ nhân vật để lại ấn tượng mạnh nhất trong Hai kinh thành là người vợ Defarge – một phụ nữ tàn nhẫn mang mối hận khắc cốt với giới quý tộc. Phần đầu tác phẩm, người vợ Defarge chỉ là một người ít nói và cần mẫn với những mũi đan của mình. Chị ta bình tĩnh, lặng lẽ và như sự tồn tại vô hình. Thế nhưng, đến cuối cùng thì chính lòng căm thù và mảnh len được tạo nên từ những mũi đan ấy còn đáng sợ không kém gì những cỗ máy chém. Liệu có thể trách người phụ nữ này khi chị ta đã phải chứng kiến những sự tàn bạo và bất công quý tộc Pháp mang lại cho những người dân nghèo. Vợ Defarge chính là biểu tượng của thù hận và bạo lực, sự tàn nhẫn của Cách mạng Pháp khi lòng căm thù che mờ lý trí và biến người bị áp bức thành kẻ đàn áp.
Ngoài ra, những nhân vật phụ cũng trọn vẹn với vai trò của họ khi Jarvis Lorry luôn đi cùng với đạo đức và lòng trung thành, chị Pross cứng đầu nhưng là tường thành bảo vệ vững chắc. Còn Jerry Cruncher, sau hành trình từ Pháp trở về đã quyết định cải tà quy chính và tránh xa những việc xấu trước kia mình từng làm. Những nhân vật này khiến cho câu chuyện trong bối cảnh Cách mạng Pháp với những cảnh hành quyết bằng máy chém, phiên tòa cách mạng, và sự sợ hãi bao trùm có những phút dịu lại và thêm phần cảm xúc.
Câu chuyện trong Hai kinh thành của Charles Dickens lấy bối cảnh trước và trong Cách mạng Pháp vào cuối thế kỷ 18, thời kì Paris tràn ngập áp bức, bất công và sau đó là sự bùng nổ của bạo lực cách mạng. Trong khi đó, London dù khá yên bình nhưng vẫn có cả những sự bất công của mình lẫn một nỗi sợ sâu kín khi chứng kiến những mảnh đời đầy sóng gió tới nương náu. Charles Dickens không chỉ có một bối cảnh là phông nền mà con là linh hồn của câu chuyện. Trong bối cảnh đó, những bất công xã hội bị lên án, hậu quả của bạo lực được cảnh báo và những giá trị nhân văn được đề cao. Nó đóng cũng đóng vai trò trung tâm trong việc xây dựng chủ đề, phát triển nhân vật và tạo ra cao trào kịch tính của tác phẩm. Những nhân vật biểu tượng trở nên càng nổi bật trên nền bối cảnh đầy hỗn loạn này.
Hai kinh thành của Charles Dickens là một tiểu thuyết lịch sử đầy kịch tính có đủ sự kết hợp giữa tình yêu, lòng vị tha, sự hy sinh và những mặt tối của vòng tròn bạo lực, áp bức. Sau gần hai thế kỷ, tác phẩm đã trở thành một kiệt tác văn học, nổi bật với câu chuyện cảm động, những nhân vật đáng nhớ và thông điệp sâu sắc về công lý, lòng vị tha và số phận con người giữa thời loạn lạc. Đây là một cuốn sách đáng đọc, đặc biệt với những ai yêu thích lịch sử và văn học kinh điển.
Charles Dickens (Charles John Huffam Dickens, 1812-1870) là nhà văn, nhà báo, biên tập, người vẽ tranh minh họa và cũng là nhà phê bình xã hội Anh. Ông được biết đến là tác giả hiện thực lớn nhất của văn học Anh thế kỷ 19. Một số tác phẩm nổi tiếng của ông: Bài ca mừng Giáng Sinh, Hai kinh thành, Oliver Twist, David Copperfield…
